“영원히 우리 딸과 함께 할거야”…이예람 중사, 3년 만의 장례식

경기 성남 국구수도병원서 장례식
"예람이 사건을 영원히 기억해 주길"

18일 경기 성남시 국군수도병원 장례식장에 마련된 고 이예람 중사의 빈소가 차려져 있다. /김태완 인턴기자

공군 성추행 피해자 고(故) 이예람 중사의 3년 2개월 만의 장례식이 치러질 예정이던 18일 새벽부터 유난히도 강하게 내리던 폭우는 이날 장례식이 시작하기 전인 늦은 오후부터 잦아들었다. 그러나 밤 8시 적막한 경기도 성남 국군수도병원 장례식장에 나지막이 이 중사의 추모곡이 흘러나오면서 장례식장 내부엔 다시 폭우소리 같은 울음소리가 울려 퍼졌다.

"사랑하는 우리 딸. 아빠, 엄마, 오빠는 영원히 우리 딸과 함께 할거야. 우리 그곳에서 다시 만나자. 사랑해." 이 중사의 친오빠가 작곡했다는 추모곡을 듣고 있던 추모객들은 누구 하나 고개를 들지 못했다. 이 중사가 억울하게 사망한지 3년이 넘은 지금도 가족들과 추모객들의 비통함은 여전했고, 가슴 속은 말라 비틀어져 있었다.

이 중사의 장례식이 18~20일 국군수도병원 장례식장에서 거행된다. 이 중사의 비통함을 아직까지 온전히 해소하지 못한 채 치러지는 장례식인 만큼 이 중사를 더 기억하고, 그 고통을 다시는 재현하지 않겠다는 마음을 이어가기 위한 자리로 만들어졌다. 군인권센터는 이날 유가족들과 밤 7시부터 9시 30분까지 '추모의 밤' 행사를 개최했다.

이 중사의 유가족은 그동안 이 중사 사망에 책임이 있는 관련자들이 합당한 처벌을 받기 전까지는 장례를 치르지 않겠다는 입장이었지만, 유가족 건강 문제와 공군의 협조적 태도 등으로 생각을 바꿨다.

18일 경기 성남시 국군수도병원 장례식장에서 열린 '故 이예람 중사 추모의 밤' 행사에서 이 중사의 아버지 이주완씨와 어머니 박순정씨가 추모사를 하고 있다. /김태완 인턴기자

이 중사의 아버지인 이주완씨는 "오늘은 우리 예람이가 하늘나라로 간 지 1236일째"라며 "모두 우리 예람이가 사망한 지 1155일이라고 하겠지만, 이 아비는 예람이가 숨지기 전 힘들어했던 81일을 넣어서 계산하고 있다"고 말했다.

이씨는 이어 "국민들이 한마음 한 뜻으로 분노하고 울어줬던 그 마음 변치 않고 기억해주길 부탁드린다"며 "공군교육사령부에도 예람이 추모비를 세우는 등 우리 예람이 사건을 영원히 기억할 방법을 군에 요청하고 있다"고 했다.

어머니 박순정씨는 이 자리에서 딸의 이름을 실컷 불러보고 싶다며 추모사를 이어갔다. 박씨는 "예람이 유품 정리를 하다가 발견한 빈 노트에 예람이를 생각하며 떠오르는 문구를 캘리그라피로 끄적여봤다"고 했다. 박씨는 쓴 노트엔 '너는 봄처럼 따스해' '비 내리는 오후가 좋아' '당신은 누군가의 희망입니다' 등 그리움을 가득 담은 글씨체가 적혀 있었다.

박씨는 노트 뒷장엔 문구를 모두 채우지 않았다. 나머지는 이 중사가 하늘나라에서 채우고 나면 다시 만날 것이라고 믿고 있기 때문이라고 했다. 박씨는 "예람이는 정말 씩씩하고 두려움 없이 맞서 싸울 수 있는 용감한 군인이었다는 것을 국민 모두가 기억해줬으면 좋겠다"고 말했다.

18일 경기 성남시 국군수도병원에 차려진 고 이예람 중사 장례식에서 이 중사의 어머니 박순정씨가 조문객과 포옹하고 있다. /김태완 인턴기자

이 중사의 장례 소식을 들은 지인들은 폭우를 뚫고 마지막 인사를 건네기 위해 빈소를 찾았다. 조문객들은 이 중사에게 국화꽃을 헌화한 후 유가족을 끌어안으며 "고생했어"라고 말하며 눈물을 터뜨렸다.

이 중사는 공군 제20전투비행단에서 근무하다가 2021년 3월 선임인 장모 중사에게 성추행 피해를 겪었다. 이 중사는 이를 부대에 신고했지만, 동료와 상관으로부터 회유와 압박 등 2차 피해에 시달리다 5월 18일 제15특수임무비행단으로 전속갔다. 그러나 이미 성추행 피해 사실이 유포된 뒤여서 조롱과 멸시를 받던 이 중사는 22일 오전 20전투비행단 관사에서 숨진 채 발견됐다

이 사건과 관련해 군 당국의 수사가 부실했다는 비판이 일자 특검팀이 출범했고, 장 중사와 부실수사 의혹을 받는 전익수 전 공군 법무실장 등 8명이 재판에 넘겨졌다. 장 중사는 강제추행치상 등 혐의로 2022년 9월 대법원에서 징역 7년이 확정돼 복역 중이다. 올해 2월에는 동료들에게 거짓으로 고소당한 것처럼 허위 사실을 말해 이 중사의 명예를 훼손한 혐의로 징역 1년이 추가로 확정됐다. 전익수 전 실장 등 6명은 2심 재판을 받고 있으며, 이 중사 사망 사건과 관련해 전 전 실장 녹취를 조작한 김모 변호사는 지난해 9월 징역 2년이 확정됐다.

이 중사는 지난해 2월 공군 보통전공사상심사위원회를 통해 순직 결정이 내려져, 국립서울현충원에 안장될 예정이다.